22 июля Попасная была освобождена силами АТО. Боевики «ЛНР» оставили город и отступили в направлении Первомайска – последнего плацдарма на подступах к Стаханову, в котором размещен резервный штаб самопровозглашенного лидера «ЛНР» Валерия Болотова. Сейчас украинская армия и батальоны территориальной обороны уже заняли несколько ключевых позиций на подступах к Первомайску и готовятся к полномасштабному штурму города.Украинские артиллеристы поддерживают наступательную операцию своим огнем. Мы побывали на огневых позициях 55-й артиллерийской бригады ВСУ в 20 километрах от Попасной.

Артиллеристов охраняет отдельный батальон специального назначения «Донбасс».  Бойцы «Донбасса» также осуществляют разведку позиций боевиков и корректировку огня. Позиции террористов находит беспилотник, который донбассовцы собрали своими руками.

У этой птицы есть имя  — её зовут Фурия. Фурия может находиться в воздухе до 3 часов и способна заходить более чем на 20 километров вглубь территории противника. Она неоднократно обстреливалась террористами, но всегда благополучно возвращалась домой.

После того, как Фурия обнаруживает укрепрайон или место дислокации боевиков, самоходные артиллерийские установки выполняют пристрелку. Потом корректировщики из числа местных жителей и военные разведчики корректируют огонь, и по позициям террористов наносится массированный удар из крупнокалиберных орудий. После этого в небо снова поднимается Фурия – артиллеристы оценивают свою работу и определяют новые цели.

По словам замкомандира дивизиона, подполковника Максима Павленко, артиллеристы учитывают не только данные разведки, но и метеоусловия – направление и силу ветра, температуру и влажность воздуха.

По словам командира Сводного артиллерийского дивизиона Юго-Восточного региона Александра Пилипенко,  его подразделение не ведет огонь по объектам в населенных пунктах. Как утверждает Пилипенко, силы АТО делают всё, чтобы избежать жертв среди мирного населения. Задача артиллеристов – подавить огневые точки противника и дать возможность пехоте с минимальными потерями атаковать террористов.

Мы были свидетелями того, как 55я артиллерийская бригада нанесла удар по позициям боевиков в лесополосе неподалеку от села Молодежное на окраине Первомайска.

Глядя на результаты работы артиллеристов с высоты полета Фурии, мы смогли убедиться, что гражданские объекты в  результате обстрела действительно не пострадали.

В подразделении служат, преимущественно, молодые парни — 18ти — 22х-летние контрактники. Они уже четыре месяца провели в полевых условиях в зоне АТО. Они участвовали в освобождении Славянска, Красного Лимана и Лисичанска.  Это трудная мужская работа. Каждый снаряд весит 44 килограмма, а за день каждое орудие может выстрелить их не один десяток. Зной днем и холод ночью. 

Но артиллеристы не жалеют о выборе профессии и выполняют свой долг. Самое трудное, по их словам, осознавать, что их работа несет смерть. «Я устал убивать», — говорит Дмитрий, рядовой 55-й артиллерийской бригады, это тяжело, даже понимая, что убиваешь террористов: «Они тоже люди». Больше всего солдаты хотят, чтобы АТО закончилась как можно скорее.