За тридцать километров до Славянска автомобилисты начинают слышать звук, напоминающий гул самолета. Так звучит дорога, разбитая траками бронетехники. Это первое новое впечатление от хорошо знакомой дороги. Их было несколько, но обо всём по порядку.
После Изюма путешественников встречает три украинских блокпоста на одном из которых дежурят пузатые ГАИшники, на другом десантники, а на третьем беркутовцы вперемешку с добровольцами: «Зимой стояли в Киеве по разные стороны баррикад, а сейчас едим кашу из одного котла». Досматривают вещи, проверяют паспорта. Довольно охотно идут на контакт, просят поделиться новостями о происходящем в стране и в мире. Без излишней подозрительности. Отношение — от сдержанного до приветливого. С негативом со стороны военных во время этой поездки мы не столкнулись ни разу. 
Настроения. Славянск всё еще полупуст и напряжен, но уже оттаивает, люди понемногу возвращаются. В большинстве районов уже восстановлено электроснабжение, в некоторых микрорайонах уже появилась питьевая вода. Но, в целом, вода — это всё еще проблема. Ею запасаются, многие везут её издалека. 
Чувствуется, что многие славянцы с приходом в город сил АТО вздохнули с облегчением. И рассказы военных о том, что жители встречали их со слезами на глазах и со словами «Почему же вас не было так долго!» не кажутся такими уж и неправдоподобными. Мы много раз видели как местные жители радостно машут проходящим колоннам и приветствуют патрулирующих на БТРах бойцов словами «Слава Украине!». Разумеется, не все. Некоторые ощущают поражение, многие разочарованны «всеми властями». Многие боятся, не уверены, что завтра ситуация снова не поменяется и предпочитают избегать высказывать свою позицию. Телевидение еще не вернулось, с интернетом большие проблемы — поэтому славянцы стали больше общаться между собой. На центральной площади всегда довольно людно. Здесь есть возможность зарядить девайсы (электричество есть еще не во всех районах), бесплатный беспроводной интернет и собеседники.
Военные, с которыми мы общались, рассказывали, что жители города встречали их со слезами на глазах и с вопросами: «Почему вы так долго?» Возможно, они и преувеличивают, но мы не раз видели, как славянцы приветствуют военные патрули и колонны «Слава Украине!» 
В магазины завозятся продукты. В продаже есть не всё, чего было в избытке до оккупации, но проблем с поставками продовольствием славянцы не испытывают. 
В супермаркетах можно рассчитаться банковской карточкой, но снять наличные в банкомате пока нельзя. 
Есть проблемы с выплатами зарплат и пенсий. Пожилые славянцы говорят, что на днях получили майскую пенсию. Когда будет следующая — неизвестно. При этом банки продолжают начислять пеню за неуплату процентов по кредитным договорам. Некоторые местные жители жалуются, что суммы пени за эти месяцы уже превысили суммы кредитов. 
В центре Славянска полным ходом идет уборка гиркинских баррикад. С каждым днем город возвращается к своему привычному облику. 
Милиционеры тоже приводят в порядок освобожденный от гиркинцев горотдел. Из 150 милиционеров в рядах МВД осталось 50 сотрудников. За порядком в городе следят приезжие правоохранители. Местные же заняты работами по восстановлению милицейской инфраструктуры и документации, и многочасовыми беседами с офицерами УВБ и следователями.
В город приходит гуманитарная помощь. Славянцы могут получить и продукты, и материалы для временного обустройства домов, пострадавших от обстрелов. Не обходится без скандалов и обвинений чиновников в воровстве. 
Разрушения. Славянск пострадал значительно меньше, чем соседние Семеновка и Николаевка (о которых мы расскажем в следующих публикациях), но полупустой город зияет «ранами», которые затянутся нескоро. 
Завалы в жилых домах разбираются медленнее, чем на улицах. Но и эта работа понемногу движется.
На территории школы №4 по улице Смольной боевиками Гиркина был построен мощный укрепрайон. И здание школы, и близлежащие дома серьезно пострадали от обстрелов.
Вот так гиркинцы упражнялись в стрельбе на школьном дворе:
«Нащо це все було робити? Хто ці люди? Хто їх сюда звал?» — рассуждает школьная вахтерша. Здание было захвачено еще в апреле, учебный год закончился раньше, чем планировалось. Учителя и работники школы смогли попасть в здание только 5 июля. Денег на восстановление школьной инфраструктуры нет. Прозвенит ли первый звонок в начальной школе №4, неизвестно.
А это дома рядом со школой на улице Куратова:
Пострадали магазины и заправка неподалеку от 4й школы:
А это уже другая часть города, неподалеку от райотдела милиции. Последствия случайного попадания мины:
Количество погибших и пострадавших мирных жителей Славянска до сих пор не установлено. Находясь в городе, общаясь с представителями администрации и милиционерами, мы не заметили сколько-нибудь серьезного стремления расследовать причины и установить виновных в гибели людей. Вполне возможно, что пока длится АТО, властям просто не до расследований. Но нельзя исключать и того, что правда не нужна целому ряду украинских чиновников и депутатов разного уровня.
А над центральной площадью по-прежнему возвышается незыблемый и равнодушный Ленин. Вопрос о демонтаже памятника, как нам сказали, пока не поднимается.
Сколько жителей осталось в городе становится ясно видно вечером, когда в окнах домов зажигается свет:
Но жители возвращаются. С каждым днем их становится всё больше. Не смотря на все трудности, город понемногу возвращается к нормальной жизни.
Будет непросто. Славянск остается открытой раной на теле страны. В том, что мы её получили- в большой степени наша вина. Перекладывать эту вину на кого-то еще — глупо и безответственно. И только от нас зависит, как быстро она затянется. Если не лечить и запустить, последствия для здоровья страны могут быть очень серьезными.