Причина смерти постоянного представителя России в Совете Безопасности ООН Виталия Чуркина (20 февраля в российском внешнеполитическом ведомстве сообщили, что дипломат умер за день до своего 65-летия) — инфаркт. Об этом заявило агентство Associated Press со ссылкой на представителя мэрии Нью-Йорка, которого проинформировали об этом в управлении судмедэкспертизы.

Отмечается, что у судмедэкспертов нет подозрений, что постпред РФ мог умереть насильственной смертью.
По данным издания New York Post, Чуркин умер в результате перенесенного сердечного приступа. Однако причины, которые привели к инфаркту, так и не установили.
22 февраля появилась информация, что в Нью-Йорке медики намерены провести дополнительные экспертизы, чтобы выявить причины смерти Чуркина.
В течение нескольких недель медэксперты проводили ряд экспертиз, в том числе токсикологическую, чтобы достоверно установить, от чего умер российский дипломат.
9 марта в в судмедэкспертизе сообщили, что причина смерти Чуркина не будет оглашена, поскольку его дипломатический иммунитет продолжает действовать и после смерти.

С 8 апреля 2006 года Чуркин являлся постпредом РФ при ООН. Отстаивал позицию Российской Федерации на заседаниях Совета Безопасности ООН в августе 2008 года в период военного обострения российско-грузинского конфликта, войдя в жёсткий клинч с представителями западных держав.

В период своей деятельности в СБ ООН неоднократно использовал право вето. В частности, 4 февраля и 19 июля 2012 года наложил вето на проекты резолюции СБ ООН по Сирии, 15 марта 2014 года — на проект резолюции по Украине, 29 июля 2015 года — на проект резолюции о создании международного трибунала по катастрофе рейса MH17.

Депутат крымского парламента Валерий Аксенов выступил с предложением назвать одну из улиц Симферополя именем ушедшего из жизни постпреда РФ при ООН Виталия Чуркина, похороненного 24 февраля в Москве.